El Monte San Paio (Vila de Cruces, Pontevedra): un castillo medieval que “reutiliza” una fortificación tardorromana para legitimar el poder.

¿Y si un simple monte en el corazón de Galicia escondiera la historia de cómo cambiaron los poderes locales entre la Antigüedad Tardía y la Alta Edad Media? Tras dos pequeñas campañas de excavación (2019 y 2020), Monte San Paio se ha convertido en una de las piezas más interesantes para entender cómo las élites altomedievales reutilizaban espacios de prestigio anteriores para legitimar su dominio.

Podéis leer el póster y el artículo originalmente en las Actas del VII Congreso de Arqueología Medieval (España-Portugal), Sigüenza 2023, que publicamos Leticia Tobalina, Vanesa Trevín y un servidor, aquí.

¿Qué es el Monte San Paio?

• Ubicado en la cumbre de un monte a 280 m de altitud, en un meandro del río Deza.
• Superficie total: 1,2 ha.
• Dos recintos defensivos superpuestos:
  • Recinto superior: pseudocuadrangular (40 × 30 m), con patio central.
  • Recinto inferior: pseudocircular (100 m de diámetro), con murallas térreas y fosos.
• Gran visibilidad del valle de Merza y de la antigua vía romana que unía Iria Flavia con Lugo.

Dos fases de ocupación bien diferenciadas

1. Fase tardoantigua (siglos V-VIII d.C.)

Se detectaron restos de uno o varios edificios de piedra con cubierta de tegulae (tejas romanas) y un trazado ortogonal muy organizado. Las anomalías del LiDAR muestran varias líneas defensivas escalonadas y rectilíneas que refuerzan la parte más elevada del monte. No es un castro de la Edad del Hierro, sino una fortificación en altura de época tardoantigua, un tipo de enclave cada vez más documentado en Galicia.

2. Fase altomedieval (finales del s. IX – inicios del s. XI d.C.)

Sobre esos restos se construyó una fortificación terrera tipo mota castral (motte-and-bailey). Se trata de una de las más tempranas conocidas en el noroeste peninsular. La mota se levantó reutilizando en los rellenos material romano (tegulae y revestimientos de barro) procedente de las fases anteriores. La construcción implica una fuerte inversión de trabajo y una planificación previa.

La gran pregunta: ¿por qué reutilizar exactamente el mismo lugar? Pues la verdad es que proponemos una lectura política e ideológica interesante: la mota castral no se construyó por casualidad sobre la fortificación tardoantigua. Se eligió deliberadamente un espacio de prestigio ya conocido por la población local para transmitir un mensaje claro de continuidad y legitimidad del poder. En un momento en que el reino astur-leonés estaba consolidando su dominio sobre Galicia, las élites locales (posiblemente vinculadas al linaje de los Condes de Deza, fundadores de monasterios cercanos como Camanzo y Carboeiro) reutilizaron un lugar simbólico para afirmar su autoridad. La mota, perfectamente visible desde el valle agrícola, actuaba como marcador ideológico y territorial.

Este caso rompe la tendencia habitual en Galicia de reutilizar castros prerromanos sin grandes modificaciones. Aquí se hizo una obra nueva, de tipología poco frecuente y de vanguardia en el noroeste para esas fechas, muy similar a otras motas documentadas en Europa central.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

• Es uno de los ejemplos más antiguos documentados de mota castral en el noroeste ibérico.
• Demuestra que las élites altomedievales no solo reutilizaban castros prerromanos, sino también enclaves tardoantiguos de prestigio.
• Refuerza la idea de que el poder en la Alta Edad Media se materializaba más en la localización estratégica y en el simbolismo que en la suntuosidad de las construcciones.
• Muestra cómo el paisaje se convirtió en una herramienta política: ocupar el mismo espacio de poder anterior facilitaba la aceptación del nuevo statu quo por parte de la población.

En resumen, Monte San Paio no es solo otro castro más en Galicia. Es la prueba arqueológica de cómo un poder local altomedieval decidió “reescribir” su legitimidad ocupando y transformando un enclave de prestigio anterior. Una estrategia que combina pragmatismo, memoria colectiva y propaganda territorial.

Aún queda mucho por excavar. En futuras intervenciones esperamos confirmar la funcionalidad exacta de la etapa tardoantigua y la posible relación de la mota con otros enclaves cercanos (como O Castelo). ¡Este yacimiento es oro puro!

Cita (APA): Fernández Abella, D. (2026, 28 de julio). El Monte San Paio (Vila de Cruces, Pontevedra): un castillo medieval que “reutiliza” una fortificación tardorromana para legitimar el poder. Argología. https://argologia.blogspot.com/2026/07/el-monte-san-paio-vila-de-cruces.html